幸せな朝


赤のエースで妄想してみた その5 幸せな朝


 温かい、を通り越して、なんだか暑い。

 ゼロは息苦しさを感じて身動ぎしようとした。

 それなのに、体が全く動かない。体の自由が効かない、この感覚はずっと昔に覚えがある。暗い予感と共に、嫌な汗が吹き出た。

 違う。そんなはずはない。

 俺はもう、あそこには戻らない。

 早く帰ろう、あの子の元へ。

 俺の、大切な――。

 ふわり、とよく知っているハーブの香りが優しく漂い、ゼロははっと目を開いた。

 溺れかけた人のように大きく息を吸う。心臓が大きく鳴っていた。

 2、3度深く呼吸すると、寝起きで混乱していた頭もだんだんはっきりしてきた。体はまだ動かないが、頭だけをもたげて周囲を見る。

 今の自分の状態も、なぜあんな夢を見たのかもすぐに把握でき、ゼロは苦笑を漏らした。

「……なるほど」

 いつも通り自分のベッドに寝ているのだが、アンリが右隣からしっかりとゼロにしがみつき、半分ゼロに乗り上げるようにして、丸くなって熟睡している。そしてゼロの真上でリコスが丸くなって眠っていた。

 動けないわけだ。

 リコスを拾ってから一年と少し。あっという間に大きくなった。今のリコスは、流石に真上で寝られると重たい。

 窓からは、カーテン越しにもわかるぐらい明るい日が射している。鳥たちのさえずりも賑やかで、昨夜の嵐はすっかり去ってしまったようだった。

 ぐっすり眠っているアンリとリコスを見て、ゼロは微笑む。

 そして昨夜のことを思い出した。

 クレイドルは穏やかな気候だが、4月だけ特別天気が荒れやすい。

 昨日も、夜からの嵐に備えて、午後からゼロもクレイドルを走り回っていた。軍に命じられたのは森の近くの土砂崩れの対策だった。仕事を終え、明るいうちに兵舎に戻ろうとしたのだが、嵐に備えて早めに店をたたむ花屋や、腰を痛めて動けなくなっている老紳士を助けているうちに、どんどん帰りは遅くなってしまった。

 昨日はどういうわけか、次から次へとゼロの助けを必要とする人が現れて、いつまで経っても兵舎にたどり着けなかった。

 最後に、ターナー牧場に、風に怯えて逃げ出してしまった仔牛を保護して届けた頃には、深夜になっていた。

 雷が鳴り始めているのに気付いて、ゼロは馬を宥めながら帰路を急いだ。

 ゼロ一人ならば、どうとでもなるが、今は違う。

 リコスは雷をひどく怖がる。

 今はアンリが一緒かもしれないが、アンリも実は雷が苦手だ。

 兵舎にたどり着いた頃には、ひどい雨まで降りだしていて、ゼロはずぶ濡れだった。

 消灯時間は過ぎていたが、玄関を入ってすぐに、大きな籠を抱えたエドガーに会った。エドガーもびしょ濡れだ。

「おかえり、ゼロ。お互いひどい有様ですね」

「何か手伝うか?」

「こっちは大丈夫、ボリスが手伝ってくれていますから」

 エドガーの隊の小隊長、ボリスが同じように大きな籠を抱え、仏頂面で彼の後ろに立っていた。ボリスの籠からは、鴨の雛が顔を出している。

「嵐の夜です。お前も早く、お前の家族のもとにいってあげなさい」

「ああ、そうする」

 ゼロは微笑んだ。

 自室のドアを開け、ゼロは驚いた。

 部屋は煌々と明るく、ストーブが部屋を温めていた。

 雨で冷え切って硬った体から、力が抜ける。

 部屋を見回して、思わず笑みをこぼす。

 窓から一番離れた部屋の隅で、アンリとリコスがブランケットにくるまり、団子になって眠っていた。

 ゼロは足音をたてないようにして、そっと部屋の片隅の団子に近いた。アンリの頬の涙の跡に気付き、余程怖かったのだろうか、と胸が痛んだ。思わず手を伸ばしかけて、自分がずぶ濡れなのに気付き、思いとどまる。

 目を覚ましたのはリコスが先だった。

 ゼロがハッとして止める前に、元気に一吠えしてしまったので、隣のアンリも目を覚ます。

「ゼロ……!」

「待て!」

 目を覚ました途端ゼロに駆け寄ろうとしたアンリとリコスは、彼の号令で、揃ってピタリと動きを止めた。

「お前たちまで濡れてしまうから、今は飛びつくのはなしだ。シャワー浴びて着替えてくるまで待てだ、いいな」

 アンリはゼロがずぶ濡れなのに気付いて、慌てる。

「ゼロ、風邪引いちゃうよ!私たちは大丈夫だから、ゆっくりあったまってきて」

 そんなことを言いながらも、外で雷の大きな音が響いた途端に、アンリとリコスはびくりと身を竦ませた。

 彼らの様子をみていると、とてもゆっくりはできない。ゼロは大急ぎでシャワーを浴び、着替えて、すぐに大切な家族たちを抱きしめた。

 そして雷を怖がるアンリとリコスを宥めながら、揃って眠りについたのだった。

 ゼロは、目を覚ました途端に揃って彼に飛びつこうとして、「待て」の号令で揃ってピタリと動きを止めた、昨夜のアンリとリコスの様子を思い出して、小さく笑った。

 リコスが目を覚まし、鼻を鳴らす。

 ゼロはすぐに人差し指を口元にあて、吠えないように言い聞かせた。

 アンリはまだ眠っている。今度は起こさずにすんだ。

 ゼロは右腕でアンリを抱えたまま、左手でリコスを撫でてやる。

「腹が減ったか?もう少しだけ、アンリを寝かしてやろう」

 しがみついてくる温もりは心地良い。つい最近まで知らなかった、自分とは別の命の温もり。

 ゼロは、眠るアンリの髪をそっと梳いた。

 ずっとこのままでいたいような気もするし、早く目を覚ましたアンリの笑顔を見たいような気もする。

「幸せな悩みだな」

 ゼロはまた小さく笑った。

 両手に大切な家族を抱え、心が穏やかに満たされていく。

 幸せな朝だ。

コメント