🐉5

「毎年みんなベリアルと戦っているの?」

「妨害に対応すんのは殿下とルシファー。俺らは周りに被害がいかないようにガードするぐらい」

 わたしの質問には、マモンが答えてくれた。

「まあ殿下がいれば僕らは見学してるだけだもんね」

「そんなことないよ、レヴィアタン。皆にはいつも助けられている。もちろん君のことも、頼りにしている」

 殿下の言葉に、レヴィが赤くなってもごもごと口籠もる。

「あの、ごめんね、わたしまだ戦力にならなくて」

 わたしの魔術は伸び悩んでいて、ほとんどまだ使い物にならない。

「別にお前に戦力なんて期待していない。そもそも今日だって『バルバトスの豪華ランチ』につられてホイホイついてきただけだろう」

 ルシファーが意地悪そうな笑みを浮かべて言う。

「う、それはそうなんだけど……」

 返す言葉もない。

 バルバトスが控えめに笑った。

「みなさん、出かける前に腹ごしらえをしておいた方がいいですね。用意してきましょう」

 ベールが無言のまま輝くような笑みを浮かべ、全身から喜びを漂わせた。

 だけどバルバトスがたどり着くよりも早く、ドアが勢いよく開き、傷だらけのエントが飛び込んできた。

 身体中あちこちに引っ掻き傷をつくり、血を流している彼の姿を見て、思わず息を飲む。

「三界融和に反対する連中が城に押しかけてきて……」

 エントが息を切らしながら、必死に説明した。

 バルバトスが顔色を変えた。

「侵入者がいれば分かるはずなのですが……、すぐに見てまいります。坊っちゃまはどうかここにいてください」

 彼は共に様子を見に行こうとした殿下を部屋に押し留めると、駆け出して行く。

「ディアボロ、MCを頼む。お前たちも来い」

 続いてルシファーが兄弟たちを引き連れて出て行った。

 温室には殿下と傷だらけのエント、そしてわたしの3人だけが残された。こんな時、まだほとんど魔術が使いこなせず、戦力にならない自分が悔しい。

「エント、大丈夫?」

 わたしはせめてエントの手当てをしようと、座り込んでいる彼のそばにしゃがんだ。

 彼が小さくごめんね、と呟く。

 謝る必要なんてない、エントは被害者だ。そう伝えようと開きかけた口を、突然何かが塞いだ。

 口だけではない。何か帯状のものがシュルシュルと素早くわたしの体に巻きつき、締め付けた。見ると、巻き付いているのは、緑の厚い葉だ。温室にあった暗黒ストレリチアの葉が大きく伸び、わたしの全身に隙間なく巻き付いていた。巻き付いた葉に持ち上げられ、つま先が床から離れていく。自重で体が余計に締め付けられて、苦しい。

「MC!」

「動かないで!」

 駆け寄ろうとした殿下に、エントの鋭い声が飛んだ。

 わたしに巻き付いた葉の締め付けが強くなり、苦しさに思わず呻いた。

「動くな、ディアボロ。君が指一本でも動かしたら、もちろん魔力を使おうとしても、このストレリチアは彼女を締め付ける。儚い人間なんて、すぐに縊り殺されてしまうよ」

「エント、やめるんだ……」

 殿下の声と共に、また締め付けが強くなった。息がしづらい。

 殿下は苦しむわたしに気づいて、口を閉ざした。

「そう、声を出すのも駄目だよ、ディアボロ。君と話すことはない。仕方ないんだ、僕にはもう他に選択肢はない」

 大変な事態だとわかっているのに、苦しくて、何も考えられない。

 エントが口の中で何かを唱えた。彼の右手に、銀に光る剣が現れる。

「これで、君を封じることができる。そうしたら彼女のことは放してあげる。彼女に恨みがあるわけじゃない」

 やめて。

 叫びたかったけれど、声はでない。

 殿下の表情には恐怖も怒りもない。ただ、悲しそうだった。

 ああ、そうか。

 次期魔王が、ここでエントに封じられることはできない。

 だから、エントを。

 わたしという人質がいなければ、なんとかなったかもしれないのに。殿下の心がまた傷を負ってしまう。

 泣く資格なんてないのに、視界が涙でにじんだ。だけど目を見開く。せめて、目をそらさないでいる。

 殿下一人に、背負わせない。

 エントが、剣を構えた。

「そこまでです」

 バルバトスの声と、何かが鋭く空を切る音がした。

 エントが短く呻いて剣を落とす。

 ふと体が楽になると同時に、落下した。葉がまとわりついたままなので、手足も動かせない。芋虫のよう格好のまま、衝撃を予想して身をすくませる。だけど床に叩きつけられる寸前に、ふわりと体が浮いて、誰かに抱き止められた。

 巻き付いた葉が乱暴に引き剥がされる。

「大丈夫か、MC。ごめん、こんな目に合わせてしまって」

「……殿下」

「無事でよかった」

 わたしを抱きしめた殿下の肩越しに、エントを抑えつけているバルバトスの姿が見えた。

次のページ>

1 2 3 4 5 6

コメント